3세대의 암 치료제, 면역항암제 – 키트루다, 옵디보

PD-1(세포 사멸 수용체) 억제제인 면역항암제 키트루다, 옵티보는 우리 몸의 면역기능을 제대 작동하게 해주는약이기 때문에 부작용이 없습니다

면역항암제는 암세포가 수용체와 결합하는 그 자리를 차단하는 약입니다. 우리 몸의 면역기능을 제대로 작동시키는 약으로 부작용이 없다는 것이 가장 큰 장점입니다.

지금 의료계는 새로운 항암치료법인 면역항암제로 인해 큰 변화를 맞고 있습니다.

대체요법, 통합치료 분야에서 면역의 중요성은 언제나 강조됐습니다. 하지만 실질적으로 환자에게 적용되는 면역증강제는 많지 않았습니다.

그런데 면역항암제인 키트루다와 옵디보가 미국 FDA 승인을 받았습니다. 우리나라에서도 6월부터 시판 허가를 받았습니다. 두 약의 정확한 학술명은 PD-1 억제제입니다.

면역치료1

PD-1은 세포 사멸 수용체입니다. 암세포는 면역기능을 회피하는 작용을 가지고 있습니다. 면역기능이 정상적으로 작동하고 있어도 위장막을 쳐서 자신을 인지 못 하게 하는 능력을 갖추고 있습니다.

이러한 면역감시 회피 작용은 PD-1이라는 수용체를 통해서 가능합니다. PD-1 수용체와 결합하여 면역세포가 암세포를 보고도 나쁜 존재라고 인지하지 못하도록 만드는 것입니다. 그렇게 되면 면역세포가 건강하더라도 암세포를 그냥 지나치게 됩니다.

면역치료2

그 결과 건강한 면역기능을 가져도 몸이 암을 스스로 제압하지 못합니다. 면역항암제는 바로 암세포가 수용체와 결합하는 그 자리를 차단하는 약입니다.

이 약은 개발 과정에서 치료 대안이 없는 악성 흑색종 환자들을 대상으로 임상시험을 했습니다. 그런데 임상시험이 종료되기 전 중간에 FDA 승인을 받았습니다.

면역치료3

이것은 매우 특이하고 획기적인 사례입니다. 효과가 너무나 확실하므로 FDA에서 임상시험을 끝낼 필요가 없다고 판단한 것입니다.

이론적으로 생각해보면 면역회피 작용을 하는 면역항암제는 악성 흑색종뿐 아니라 모든 암 치료에 도움이 됩니다. 두경부암, 소화기암, 폐암 등 많은 암 치료 분야에서 임상시험이 진행되고 있습니다. 지난 5월 세계암학회에서 발표된 임상시험 1차 결과가 매우 좋았습니다.

면역항암제는 앞으로 항암치료 시장의 주를 이루게 될 것입니다. 우리 몸의 면역기능을 제대로 작동시키는 약이기 때문입니다. 그래서 부작용이 없다는 것이 가장 큰 장점입니다.

면역항암제는 우리 몸이 스스로 암을 치료하는 시대가 열렸음을 알려줍니다. 이런 의미에서 매우 커다란 발전이라고 생각합니다.